当沙罗金找到索罗拉的时候。
他正在......抽烟?
“凡人那边送的礼物。”
也许是沙罗金目光中的困惑,实在是太过于刺眼了,还没等他开口,索罗拉就已经知道了他的战斗兄弟想问什么。
他一边解释,一边有些费劲地想要点燃手里这个被凡人称作雪茄的东西——那姿态看起来比在战场上杀人还要更麻烦些。
“他们说这是远东的进口货——是战争前的最后一批援助物资中带过来的。
“具体有什么作用,我也不知道。”
“但我听他们说,神圣泰拉的那个掌印者似乎特别喜欢这个雪茄中的味道。”
“是么?”
沙罗金站在索罗拉的身旁,眼睁睁地看着后者用打火机,点燃了那个和一位阿斯塔特战士的手掌一般大的烟卷——随后,一股浓烈的尼古丁和焦油的混杂味道便扑面而来。
沙罗金皱起了眉头。
“如果传闻是真的,那我可要怀疑一下那位掌印者的品味了。”
“谁知道呢?”
索罗拉笑了一下。
“这些大人物的品味总是很难猜。”
“我听说,在那些高领主中,有些人喜欢在批文件的时候吃冷冻的生肉,有些人喜欢收集用癌变的人骨做的洋娃娃,还有些人会在自己的耳朵里养一种无害的蛆虫——在这个疯狂的帝国里面,谁又没有几个疯狂的爱好呢?”
一边说着,这位暗鸦守卫军团中最年轻的指挥官,将雪茄一端掉在嘴里,然后模仿着那些凡人的动作,重重吸上一口。
紧接着,一股浓厚到肉眼可见的白烟像是被撬动的冰川,从他细长的鼻子中喷涌而出。
他的嘴唇似乎动了动,仿佛在评价这种之前从未感受过的尼古丁的味道,但很快,一切又索然无味。
对于阿斯塔特战士来说——这种会被凡人拿来享受的快感,还是太过于寡淡了。
索罗拉咂了咂嘴,似乎在品味着这种新奇的体验,留给他的最后一丝韵味。
与此同时,他又漫不经心地和站在他身旁的沙罗金缓缓开口。
“就像我们的父亲那样。”
索罗拉说道。
“这段时间里,他突然爱上了打扫卫生。”
这句话让沙罗金皱了下眉头,但他很快就听出了索罗拉的意有所指和——不满?
“已经定下来了?”
沙罗金有些惊讶。
“没错。”
索罗拉点了点头。
作为深受科拉克斯信任的,站在军团权力顶峰的军事指挥官,索罗拉自然比沙罗金这种纯粹的武夫要更早得到各种消息。
“伽罗的使者,一个名叫安杜斯—哈库尔的泰拉老兵,在我们的原体的办公室里,和他聊了整整十个小时——只有他们两个人。”
“据说他带来了伽罗的亲笔信,一摞起来足足有半米那么厚的亲笔信——这位死亡守卫的七连长将莫塔里安和巴巴鲁斯这些年来发生的每一种奇怪的情况,以及他为了这场军团内战而做的每一种准备,每一件事情,甚至他武
装起来的每一个世界和上面的守军信息,全都事无巨细地呈交给了我们的原体。”
“与此同时,他还带来了一个消息。”
“一支效忠于提丰,数量庞大的舰队已经武装起来,正在向伽罗的控制区前进——这意味着在巴巴鲁斯的方向,提丰留下的防御力量也许会比我们想象的更薄弱一些。”
沙罗金点了点头。
“他在证明事情的真实性。”
“对。”
索罗拉又抽了一口烟。
“但我觉得,这更像是一份投名状。”
“他在用过去发生的事情,现在出现的情况和未来可能的发展,以及他针对上述三者所做的一切准备,来向我们的原体证明。”
“事情已经足够严重了,严重到我们必须插手进另一个军团的纷争中。”
“同时,他也是在证明,他和他的连队是足够可信的,他们和提丰不是一路人,我们可以放心大胆地去帮助他们。”
沙罗金沉默了一下。
“那你觉得呢,索罗拉?”
“这个叫伽罗的,他说的是实话么?”
“我不清楚。”
索罗拉耸了下肩膀。
“但按照我们和死亡守卫军团那为数不多的交际来看——如果莫塔里安的子嗣中还有谁能担得起【最后的良心】这个称号的话,那么极有可能就是这个名叫伽罗的人了。”
“你的意思是他足够可信吗?”
“是的,他和他的部下绝大多数都是来自于神圣泰拉的老兵———————这就够了。”
“原体也是这么认为的。”
重重地吐出了一口白烟,索罗拉将手头还在燃烧的雪茄掐灭,然后到一旁。
“就在前不久的军事会议上,我们的父亲已经下达了命令。”
“军团将再次被动员,一支全新的远征舰队已经被组织起来,目标为巴巴鲁斯——整个暗鸦守卫和救赎星的资源,都必须无条件地向此次军事行动转移。”
“原体计划投入十万人。”
“十万?”
这个数字让沙罗金有些惊讶。
虽然他的心里早就有所准备,但沙罗金还是被他的基因之父的大手笔震惊到了。
十万人是什么概念?
一言以蔽之,在经历塔兰上那场辉煌的皮洛士式的胜利之后,十万人已经是暗鸦守卫军团能够拿出的几乎所有的机动兵力了。
如果这十万人也损失掉了,那么即便他们在纸面上还拥有着另一支大军——但也不可能同时兼顾主动出击和守卫领土的职责了。
“对,十万。”
索罗拉又强调了一遍。
“而且会从精锐部队里抽选 -原体还会亲自率领这支远征军,并带上帝皇之影号。
很好。
沙罗金在心里盘算了一下。
十万人的精锐,再加上基因原体和军团中的唯一一艘荣光女王级战舰亲自压阵,这几乎是掏空了整个第十九军团的家底了。
“所以......”
只是眨了眨眼睛,沙罗金就已经梳理出了这其中的问题所在。
“巴巴鲁斯,或者说提丰那里,是出现了什么了不得的情况吗?”
索罗拉深吸了一口气,双眼一直紧紧盯着外面的风景,沉默了好一会,才一字一顿地和沙罗金说道。
“具体的情况还不能确定。”
“但发生了两件事情,这两件事情让原体下定决心站在伽罗一边。”
“或者说,让他下定决心,必须尽可能快地剿灭提丰以及他的所有追随者——并将整个巴巴鲁斯送进地狱。”
“什么事情?”
索罗拉那严肃中甚至带着几丝恐惧的语气让沙罗金皱起了眉头。
“第一件事情。”
“我们派往死亡守卫的密探,尤其是那些留守在巴巴鲁斯上的密探,在七天之前,在几乎同一时间失去了联系,没有求救,也没有最后的信息传回,全都无声无息地消失了,就像被同时吞没了一样。”
“而第二件事。”
索罗拉突然停顿了下来,他有些不安地动了动自己护颈处的盔甲。
“是来自于一支边区舰队的。”
“那支驻守在玛拉甘特,也就是死亡守卫和我们的边境线上的,有一艘战列舰和四艘巡洋舰的边区舰队,也是在七天前,连带着它所在的军港,以及军港所在的整个巢都世界。”
“消失了。”
“一支舰队,一个军港,还有一整个已经被殖民了的,完整的帝国星系——总共也只传回来了一个极其模糊不清的信号。”
“而根据接报员的说法,”
“当他们收到那个信号的时候,”
暗鸦守卫停顿了一下。
“这个信号本身正在——溶解。”
“溶解。”
察合台可汗将这个词含在嘴里,一点一点地品味着其中的味道。
“我喜欢这个形容。”
过了好一会儿,他才向站在自己办公桌面前的也速该点了点头。
“你说的很对,也速该。”
“我们所熟知的一切,都在溶解。”
“而我们现在要做的,就是让这些正在变成烂泥的、半融化的废料—重新团聚成一个稍微能用的东西。”
“这个过程注定会弄脏我们的手,也许还会留下一点永久性的伤疤。”
“但是它们全都是必要的牺牲。”
“必要的牺牲。”
也速该将双手背在身后,面无表情地重复着察合台可汗口中的最后一个词。
他稍微皱着眉头。
“你以前很讨厌这个词,大人,你认为这是只有骗子和君王才会说出来的东西。”
“是的。”
可汗点了点头,承认了。
“而且我现在也这么认为。”
“我很清楚,也速该——这场战争正在将我们变成更糟糕的东西。”
“如果我们不快点结束它的话,我们在大远征中拼尽了所有的心血所换来的那一点点成就,将就此灰飞烟灭。”
察合台可汗站起身来,望着窗外那些完全陌生的景象。
他们现在既不在泰拉,也不在巧格里斯。
在匆忙地撤出亚空间后,白色伤疤军团最终在一个名为科科鲁斯星系的地方,回到了现实宇宙,这里距离巧格里斯还有些路程,倒是距离狼之国度的南部边界没有想象中那么远。
而对于察合台可汗接下来的计划来说,这倒也提供了一定的便利性。
至少,这个足够接近狼之国度,而且暂且没有被帝国的任何一方势力所发现的角落,正好适合让白色伤疤军团隐藏起来,经历一段必须的阵痛。
“有些人会永远留在这里。”
可汗望着窗外,喃喃自语。
“我只会带走愿意和我走的,以及那些愿意将功赎罪的———————毕竟,考虑到我们接下来要去的地方,现在的军团容不下软弱和迟疑。
也速该在原体的身后低着头。
“我能理解你的决定,大人——虽然我并不认为这样做是正确的。”
首席风暴先知说道。
“恕我直言,我们刚刚逃离泰拉,又经历了一段噩梦般的亚空间之旅—————军团中的大部分人尚且惶恐不安,在为了我们的未来和帝皇可能的惩戒而忧心忡忡。”
“就在这个时候,您返回现实宇宙的第一道命令不是别的,而是下令以雷霆手段清洗数以千计的战斗兄弟,让他们在不明不白中永远留在这个名不见经传的星系里——这样的行动注定不可能在军团里博得什么美名。”
“我现在需要的也不是美名。”
可汗转过身来,他看起来丝毫没有因为也速该的暗中指责而触动。
“我需要的,是当我下达命令时,整个军团可以毫无阻碍地跟我一起行动——而我知道有些人肯定做不到这一点——尤其当我需要命令他们向荷鲁斯开火的时候。”
“这一点,我承认,大人。”
也速该点了点头。
“您的确说对了——当我们的人冲进了他们那个小集团在私下里的俱乐部,把在场的四个人全都抓获之后——他们没有一个人认为他们的行为和思想是错误的。”
“哈西克、高哈尔、希布,还有态度最顽固的托尔汗 一四个汗,还有他们各自统领的四个连队——————事到如今,即便他们中的相当一部分已经被处决了,另外的人皆被关押,但他们仍不认为支持荷鲁斯是一件错误的事情。”
“事实上,当托尔汗知道是您下定决心要将他们抓起来,并决定接下来倒向泰拉,与荷鲁斯为敌的时候——他对我破口大骂。”
“他认为是我在假传圣旨,是我在借你的名义误导整个军团——托尔汗的兄弟们一致认为是我贪生怕死,不敢继续与神圣泰拉或者帝皇为敌,所以背弃了荷鲁斯的事业,架空了您和军团之间的联系。”
“就像掌印者那样。”
可汗的眉头挑了挑。
他谨慎地看着他的首席风暴先知。
“你生气了?也速该?”
“那倒没有。”
也速该笑了一下。
“我了解托尔汗是个什么样的家伙,所以我根本不会生他的气。”
“我在意的是,我们一口气关了四位汗,又取缔了四个连队,虽然这的确将整个军团中最后的一点荷鲁斯派清扫干净了,但消息本身也已经传播开来,整个军团都在人心惶惶。”
“如果您再不采取行动的话,恐怕在你率领我们向狼之国度进军之前,整个白色伤疤军团就分崩离析了。”
“你确定?”
原体深深地皱着眉头。
“开个玩笑,大人。”
也速该摇了摇头。
“分崩离析倒不至于,我已经让我的人去测试过大部分连长了。绝大多数的汗和战士还是愿意跟着您走的,剩下的那一小部分虽然有些迷茫和动摇,但也没有脱离的打算。”
“不过我想,您的确该出面了。”
“无论是托尔汗那边,还是军团这边,都必须有一个足够的权威给予他们一个解释。”
“我知道。”
察合台可汗承认了这一点。
“我会去的,也速该。”
“我会先和托尔汗他们聊一聊,让他们知道他们到底犯了什么样的错误。
“让他们选择,他们到底是准备做我的儿子,还是做荷鲁斯的战士?”
“而在解决了这个问题后,我会向全军团发表一次讲话,告诉他们我的决定,然后带领他们——向科尼亚进军。”
“我们不等一下其他的军团吗,大人?”
“不,也速该。”
可汗将身子转过去,让自己的目光再次回到了窗外的黑暗中。
“就像我说的那样。”
“有些事情,越快解决越好。”
“而且,最近,我总有种不好的预感。”
原体稍微停顿了一下。
“我总是不自觉地感到害怕。”
“我害怕到最后......”
“我们其实就晚到了那么一天。”
“相信我。”
“我也害怕这件事情。”
马洛赫斯特拿着那份情报,冷冷地看着他眼前有些怯懦的副手,他现在的声音就像他的绰号一样——扭曲。
“因为,如果这件事情是真的,那就意味着我们不仅要面对来自外部的重压,还要面对来自于背后的一刀,来自军团内部的腐蚀。”
“尤其是当捅出这一刀的人,是我们在平日里最信任的兄弟和最亲近的长官的时候。”
说到这里,马洛赫斯特甚至冷笑了一下。
“实话实说,我很不想这么认为。”
将副手晾在了一旁,马洛赫斯特径直走向自己的办公桌,在那些层层叠叠堆成小山一般的文件夹里,这位扭曲者精准地找到了他想找的那几份已经过时的情报。
他将这些被刻在他脑子里和纸面上的信息以及他刚刚接到的那一份,放在了一起,只是稍微对比一下,很多事情便已经不言而喻。
“因为这意味着,一些我们平日里最亲近的人,如今将成为我们的对手,这不仅是意志的溃败,是信念的崩塌,更是一场和完全了解你的敌人的殊死较量。”
“没有比这更糟糕的战斗了。”
将所有的文件重重拍在桌面上,马洛赫斯特摇着头叹了口气。
“但我们必须认清现实,不是吗?”
他转过头,向自己的副手说道,然后将目光看向了一旁的通讯器。
扭曲者将通讯器拿了起来。
“是我。”
扭曲者的声音沙哑。
“给我接原体副官阿格尼斯。”
“告诉他,我需要他帮我安排时间,让我能够和我们的基因原体见面,越快越好。”
“不,这不是希望,这是命令。”
“让阿格尼斯立刻去做——不然我就让阿巴顿把他的脑袋拧下来!”
“如果原体问起来,就告诉他。”
“我有一些关于塞扬努斯、洛肯还有哥特星区的事情——需要和他汇报。
“另外——请他准备好速效救心丸。
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