皇后区，霍尔伯爵宅邸。
“爸爸，你似乎有些不太高兴啊，是今天去银行谈的生意不顺利吗？”
被父亲单独叫到书房的奥黛丽，看着坐在书桌后、嘴唇微抿、表情明显有些不自然的霍尔伯爵，轻声问道。
“唉……”
霍尔伯爵揉了揉眉心，轻叹了一声。
他刚刚做了一笔在纯商业角度来看算是“亏本”的贷款生意，作为王国最大的银行家，他自然不会有多开心。
但他并不想把这种政商两界的负面情绪带给女儿，所以很快调整了表情，冲着奥黛丽挤出了一个温和的笑容。
爸爸的笑容有些勉强啊……作为“观众”的奥黛丽在心里默默说道，但她并没有拆穿父亲的伪装。
“奥黛丽，有一份有着极其光明前景的新兴产业，你有没有兴趣？”霍尔伯爵收敛了情绪，开口问道。
“光明前景的产业？”
“对，是一种专门面向底层平民和劳工的廉价饮料。”
霍尔伯爵十指交叉，恢复了那种属于顶级银行家的自信：“它有着方便储存、口感极其刺激独特、而且制造成本极低、便于大规模销售的特点。”
“实际上，它就是你在那些高级晚宴上喝过的调制气泡水的廉价量产版。”
为了让女儿理解这门生意的价值，霍尔伯爵耐心地解释说：“想象一下，奥黛丽。贝克兰德有数以百万计的产业工人。他们在闷热的工厂和码头劳作一天后，极度渴望水分和糖分的补充。而这种被称为‘汽水’的饮料，只需要一便士甚至半便士就能买到一大瓶。它比劣质啤酒更解渴，比白水更有味道，而且玻璃瓶装极易运输。
而且，它的受众不仅仅是平民。只要我们在包装和营销上做些文章，它同样能端上中产阶级的餐桌。这种快速消费品，一旦占据了市场，利润将是极其惊人的……”
“听起来确实很不错……”
奥黛丽相信父亲毒辣的商业眼光，也听得懂霍尔伯爵描述的广阔前景，轻轻点头。
“是那间汽水厂15%的股份，我已经和斯科特子爵谈好了，包含在上一笔贷款生意里。我将用你的名义买下这部分股权。会有专门的职业经理人帮你负责后续的对接事情。”
霍尔伯爵笑着将一份文件推到奥黛丽面前：“你只要负责在这里签字就好了。”
还好是爸爸出钱！
听到这里，奥黛丽在心里暗自松了一口气。这种有着如此光明前景、被父亲极其看好的产业，哪怕只是15%的初始股份，估值恐怕也要一万多甚至两万镑！
为了购买非凡材料，她这个月的零花钱已经见底了。
“谢谢你，亲爱的伯爵大人。”奥黛丽噙着明媚的笑容，双手提起长裙的裙摆，优雅地行了一个提裙礼。
随后她又有些好奇的问道。
“不过，斯科特子爵…难道是那位？”
“对，”霍尔伯爵轻叹一声，“就是那个出名且精明的小子……”
……
保护伞安保公司外。
“还好，今天没有什么特别繁重的工作……”在确定周围没有什么多余的视线后，做了简单伪装的洛恩，和休一起坐上了一辆不起眼的雇佣马车，前往她和佛尔思合租的公寓。
“最近这段时间，辛苦你了啊，休。”
听着身旁小个子女生的感慨，洛恩靠在车厢壁上，语气温和地宽慰了一句。
马里奇不在，休一个人要处理保护伞的事务，确实很麻烦。更何况，她还要应付军情九处的那个面具男。
“还、还好了……”突然听到洛恩如此直白的关心，休的身体微微一僵。她有些不自然地别过头，看向窗外，但那微微泛红的耳根和嘴角抑制不住的上扬，还是暴露了她心中不寻常的悸动。
“相比我，斯科特你最近应该更辛苦吧……”休抬起头，看着洛恩略显疲惫的脸庞，“报纸上天天都是你的新闻。”
“唉，贵族间的交往比我想象的还要繁琐和虚伪……”洛恩轻叹一声，靠在车厢壁上。
休深以为然地点了点头。
作为曾经的贵族小姐，她太清楚贵族圈子里的做派了。
“是啊，那些贵族晚宴，表面上看着光鲜亮丽。但实际上，每一个微笑、每一次碰杯，甚至连邀请跳舞的顺序，背后都藏着无数算计。”
她的眼神变得有些悠远，似乎陷入了回忆中。
“休，你好像深有体会啊……”看着休这副深有感触、眼神略显黯淡的样子，洛恩忍不住低语了一声。
“啊，这……”休猛地回过神来，低下头，双手绞在一起，不知道该怎么解释自己破碎的过去。
“嗯……”洛恩见状，也没有继续追问，他没有窥探朋友秘密的习惯。
为了不让气氛变得尴尬，他自然地转移了话题，主动分享起自己这几天的经历。当然了，有关赌场和信的事都被他自然的忽略了。
老实说，洛恩感觉自己多少有些倾诉的成分在。
最近应付了太多各怀鬼胎的政客和贵族了，而且自己成为半神后，心理状态上也出现了一点“非人”的疏离感变化。能和休这样单纯、真诚的朋友聊聊天，会让他舒心很多……
“联姻？！”
本来休还是很乐意当个安静的听众的，但当她听到洛恩嘴里蹦出某个敏感的词汇时，还是没忍住惊呼出声。
“唉，是啊。没那么多人盯着我，其实也是一种烦恼啊……”
洛恩扶着额头，极其无奈地感慨了一声：“现在新旧两党都想拉拢我。而对于那些大贵族来说，直接把女儿或者妹妹塞过来联姻，无疑是最传统、也是最保险的方法……”
“那……斯科特，你自己是怎么想的呢？”休用手死死地勾着衣角，心跳加速，有些紧张地问道。
“我？我当然不喜欢那种把婚姻当成筹码的政治联姻。”
“不过，若是形势所迫，或是有什么无法拒绝的理由的话，也不是完全不行。当然了，如果真的可以让我自己选的话，结婚对象最好还是能优雅一点，有气质一点，最好是那种从小受过良好教育的贵族小姐……”
“啊…？！”
看着休嘴巴微张、一脸不敢置信的样子，洛恩勾起嘴角。
“开玩笑的啦，我有那么功利嘛。”她伸手拍了拍休的肩膀，“我是什么人，休你还不清楚嘛。”
闻言，休从震惊中回过神来，稍稍松了一口气。但紧接着，一股强烈的紧迫感和失落感如潮水般涌上心头。
虽然斯科特是在开玩笑，但……这种事情在贵族圈子里，也不是没有可能发生啊。
很久之前她就有些担忧这种情况，只是当时斯科特还只是个商人，两人的身份差距还没那么大，她并没有太放在心上。
但今天，听到斯科特亲口说出那些大贵族的疯狂拉拢……嘶……
人，总有被形势所迫的时候。虽然可能性很低，但万一呢？
现在上层政局混乱，休也是听说过的。为了复兴家族，她一直在密切留意这方面的信息。
而斯科特现在又那么引人瞩目，他本身还藏着不少秘密。
要是像尼根家族那样的大贵族，或拉拢或要挟，想要强制和斯科特联姻的话……那……
一丝忧郁染上了休的心头。
如果……如果她现在还是那个受人尊敬的贵族小姐，如果她的父亲没有被冤枉叛国而死……
那么，以他们两人的身份，至少是平等的，甚至……
想到这里，休下意识地死死攥紧了手掌。
必须加快晋升的速度！必须尽快调查出父亲遇害的真相，洗刷家族的屈辱！
休的心思很多啊，感觉像是回忆起什么不好的事了……洛恩注意到了休身上不断变化的情绪颜色。
关于政治联姻和贵族算计这种事，他自己倒是坦然得很。
不谈他现在的“政治正确”护体，几乎所有人都想拉拢他，不敢轻易逼迫。
就算哪天真的不小心玩崩了，那也没什么大不了的。
先不说他背后还站着“神秘女王”和安提哥努斯这两位天使靠山。
单单看自己，作为“命运”途径的半神，打不过，他也有绝对的自信可以跑掉。
斯科特能“死”一次，自然也能“死”第二次。
反正贵族的奢靡生活他已经体验过了……
也就那样，不是很喜欢。
破事太多，不够逍遥自在，充满了无聊的算计和虚伪。而且被太多人时刻注视的感觉，也令人十分不悦。
实在不行，大不了改名换姓，再换个马甲。
除非真有什么东西可以拴住自己，否则身为半神，去哪里混不是混呢。
毕竟，他总不可能真遇到那种无聊的政治联姻吧。